Penyebar Lepra

Ternyata armadillo pelakunya. Itu kata sebuah tim peneliti internasional. Lewat penelitian DNA, tim berhasil mengungkap sebuah misteri medis: Bagaimana puluhan orang di Amerika Serikat terjangkit lepra, tanpa pernah pergi ke negara rawan lepra. Pengurutan genetika menunjukkan, manusia dan armadillo di bagian selatan AS punya galur unik yang sama dengan bakteri di balik lepra (penyakit Hansen).

Infeksi—yang bisa tidur bertahun-tahun sebelum menyebabkan lesi kulit, kerusakan saraf, dan kelemahan otot—sebelumnya dianggap hanya bisa ditularkan antarmanusia. Penelitian terbaru menunjukkan bakteri ini bisa berpindah dari mamalia bercangkang keras—yang dingin tubuhnya (32ºC) membuatnya jadi inang utama—kepada orang yang berburu, memasak, atau menyentuhnya.

Richard Truman dari National Hansen’s Disease Program mengungkapkan, kaitan penyakit lepra dengan armadillo dicurigai sejak lama. Meskipun risikonya terhadap manusia rendah, Truman mendesak dokter di AS mempertimbangkan lepra selama proses diagnosis. Sarannya : “Jangan sentuh armadillo.” —Jeremy Berlin

Sumber : National Geographic edisi November 2012